L’espace rural comprend des espaces forestiers, dès lors que ceux-ci font l’objet d’une gestion, des espaces agricoles, ainsi que des agglomérations. Ces espaces offrent une grande diversité de situations, allant de zones en déclin, à des zones prospères, de zones extrêmement peu denses, voire menacées d’abandon, à des zones extrêmement denses et actives possédant un maillage d’agglomérations et d’activités. On peut distinguer un certain nombre de « problématiques » ou de fonctionnalités :
Les propositions exposées dans ce cahier, élaboré par Matthieu Calame, sont classées en fonction de ces trois catégories.